Cuerdas para Bajo eléctrico y acústico

Bajista, ¿es el momento de cambiar las cuerdas de tu Bajo, pero no sabes cuál elegir? Es normal, hay tantos tipos de cuerdas que, decidirse por uno u otro, genera ciertas dudas, y más considerando que suponen una inversión considerable.

¿Quieres un consejo de «perro viejo«? de nada sirve buscar cuáles son las mejores cuerdas, sin antes conocer todas las características de los distintos materiales, calibres y entorchados. La elección es muy personal, y consiste en encontrar el equilibrio entre comodidad, sonido y durabilidad, sin olvidar tus preferencias musicales según el estilo que tocas, o la técnica que utilizas. Revisa esta guía al detalle, y encuentra las cuerdas para Bajo que necesitas.

Partes
de las cuerdas de Bajo

Una cuerda de bajo es un cable flexible que, al estar en tensión y ser pulsado, vibra y genera una resonancia.

Pero no solo eso. Sino que, de forma genérica, y al igual que sucede con las cuerdas de una guitarra, este cable está recubierto por otro alambre.

Por lo que las cuerdas son en realidad 2 cables o hilos juntos que llamamos:

• El núcleo
• El bobinado

Conocer las cualidades de ambos componentes es lo que determinará cuál elegir a la hora de configurar tu propio sonido.

El núcleo de las cuerdas

El núcleo es el cable principal que recorre el interior de la cuerda, y que determina el largo de la misma.

Es el encargado de transmitir la vibración y, en función de cómo sea su forma o grosor, aportar las cualidades principales al sonido.

Por ejemplo, en el caso del bajo y de la guitarra, el núcleo puede ser de 2 formas:

• Circular (redondo)
• Hexagonal

Ahora bien, lo cierto es que, aunque la forma del núcleo es importante, hoy en día la mayoría suelen ser hexagonales, y suele prestar más atención a sus materiales y grosor (calibre).

El bobinado de las cuerdas

El bobinado (o entorchado) es el cable que rodea el núcleo, y la parte que está en contacto directo con nuestros dedos.

Este recubrimiento cumple una doble función:

• Protege el hilo principal (núcleo).
• Aumenta la masa de la cuerda.

Es decir, por una parte, aumenta la resistencia del núcleo, y mejora la durabilidad de las cuerdas. Mientras que, por otra, aporta volumen para influir más en el campo magnético de las pastillas, y con ello añadir peso, homogeneidad y matices al sonido.

Eso sí, en este punto hay que tener en cuenta que esto depende tanto de su forma, como de los materiales que lo constituyen.

Y es que, en función del tipo, el bobinado influye en mayor o menor medida sobre el movimiento mecánico de las cuerdas. Por lo que, al afectar directamente sobre la vibración, es capaz de modificar su color y timbre.

Por eso, ni debes descuidar el material del entorchado, ni por supuesto su forma (tipo de entorchados).

Materiales
de las Cuerdas del Bajo eléctrico

Ahora que ya sabes como se forma una cuerda, es fundamental saber de qué materiales se fabrica cada componente.

Porque dependiendo del material que se utilice, este aportará los matices finales al sonido, timbre y resistencia de las cuerdas del bajo.

En este sentido, los materiales más comunes son:

• Níquel: sonido cálido y más oscuro.
• Aleación de Níquel y acero: sonido más suave y equilibrado.
• Acero inoxidable: sonido brillante y definido.
• Cobalto: sonido brillante, nítido y con mayor ganancia.

Y no, por supuesto que no suena igual un calibre 50 de acero, que uno fabricado en níquel (debido a la diferencia de tensión que aporta uno y otro.

Así como tampoco lo hace el timbre final de un mismo entorchado con dos materiales distintos, ni su desgaste o repercusión sobre otras partes del bajo (como los trastes o el diapasón si presionas muy fuerte las cuerdas).

Por ejemplo, para entender mejor cómo afecta cada material al sonido y cualidades de cada componente de una cuerda, aquí te dejo unas consideraciones básicas:

• Materiales del núcleo
• Materiales del boninado

Nota: además de estos materiales, cabe destacar que algunos modelos aplican capas extra de materiales patentados para, entre otras cosas, dar una mayor protección a las cuerdas. Pero te lo explico un poco más adelante cuando veamos los tipos de cuerdas para Bajo según el revestimiento.

Tipos de Calibres
(grosor de las cuerdas)

Ahora sí, si nos centramos al componente básico de las cuerdas (el núcleo), uno de los aspectos fundamentales a la hora de elegir un modelo u otro es conocer los distintos tipos de calibre (su grosor).

Este dato lo encontrarás con la palabra Gauge (calibre en inglés), y básicamente te indica el grosor de las cuerdas en milésimas de pulgada (por ejemplo, .040).

Pero, como cada cuerda puede tener diversos grosores, para hacer más fácil su clasificación, los agrupamos en 4 tipos de calibres según su «dureza»:

• Super Light Gauge (.040)
• Regular Light Gauge (.045)
• Medium Gauge (.050)
• Heavy Gauge (.055)

De este modo, clasificamos las cuerdas de más finas y flexibles a más gruesas y tensas, tomando siempre como referencia la primera (por ejemplo, Sol en un Bajo de 4 cuerdas).

Y, ¿qué diferencia hay entre los distintos calibres? grosso modo:

• A mayor grosor mayor tensión, y con ello más presencia, sustain y volumen, pero menos definición y comodidad.
• A menor grosor menor tensión, y con ello más brillo, nitidez y comodidad, pero menos volumen y profundidad.

Es decir, un calibre fino es más fácil de tocar, y va muy bien para hacer slap o tapping.

Pero si buscas un sonido más redondo y potente, y sobre todo si vas a afinar un bajo muy grave, lo más conveniente es optar por un calibre grueso, aunque se sientan muy duras.

Pero espera, que me estoy adelantando. ¿Qué te parece si pasamos a analizar los distintos tipos de calibres de uno en uno?

Calibre .040 (Super Light)

El calibre .040 es el estándar dentro de la familia de grosores Super Light o suaves. Aunque también es cierto que podemos encontrar juegos de cuerdas con un calibre .030.

Por ejemplo, entre los juegos de cuerdas con un calibre Super Light, los más comunes son:

• 30 – 50 – 70 – 90
• 40 – 60 – 75 – 95

Este tipo de calibres destacan por ser el más blando, fino y ligero de todos. Por lo que son cuerdas de bajo muy fáciles y cómodas de tocar.

Y en cuanto a sonido, cabe resaltar su tono brillante y metalizado, con una gran presencia de agudos y medios.

Por eso el grosor super light suele ser el favorito para bajistas que utilizan mucho la técnica del Slap en estilos Funk/Disco.

Pero, por contra, al ser más blandas y tener menos tensión, este tipo de cuerdas tienen un menor volumen y presencia.

Por lo que si tocas estilos musicales más pesados, vas a notar una gran falta de cuerpo y pegada (tanto con dedos como con púa).

Así que son cuerdas que no se las recomendaría a bajistas que busquen destacar en graves, ni tampoco a bajistas principiantes.

Porque, a pesar de ser muy cómodas, su durabilidad está muy comprometida si no se tiene sutileza al tocar (se pueden romper muy fácilemente).

Calibre .045 (Regular Light)

El calibre .045 es considerado como el grosor estándar entre todos los tipos de calibres.

Algo que no es de extrañar, pues es el grosor que marca la frontera entre las cuerdas finas y flexibles, y las gruesas y tensas. Por ejemplo, el más común sería:

• 45 – 65 – 80 – 100

De este modo, este tipo de calibre conserva un ligera flexibilidad y es fácil de tocar. Pero tiene una tensión intermedia que aporta mayor profundidad y sustain al sonido, así como también una mayor resistencia en cualquier técnica.

Por eso son las cuerdas más versátiles y equilibradas. Y, por eso, no es de extrañar que sean las que suelen montar de fábrica los Bajos nuevos.

De hecho, no me equivocaría si te dijera que son las más utilizadas, ya que también son las más recomendadas para empezar a tocar.

Por lo que la gran mayoría de bajistas no sentimos muy cómodos con ellas, y estamos muy acostumbrados a su sonido.

Lo peor, por decir algo, es que al no ser ni demasiado finas ni demasiado gruesas, se pueden quedar en el limbo a la hora de darle personalidad a tu estilo.

Pero, si no sabes qué calibre elegir, vas a utilizar afinaciones estándar, y quieres combinar distintas (y un Slap con más cuerpo), el calibre .045 es tu opción perfecta.

Calibre .050 (Medium)

El calibre .050 es el grosor más utilizado en géneros derivados del Rock, sin llegar a ser ni el más tenso ni el más cómodo.

Por ejemplo, entre los juegos de cuerdas con un calibre Medium, el más común sería:

• 50 – 65 – 85 – 105

Desde mi punto de oído, este tipo de cuerdas son más apropiadas para conseguir un sonido robusto y potente, sobre todo si eres de los que le gusta tocar rápido con púa.

Ahora bien, el calibre Medium marca una gran diferencia entre los grosores blandos y duros. Ya que a partir de aquí empezamos a hablar de cuerdas con una tensión notable.

Esto es algo que se nota bastante al tacto, y hace que sean un poco más incomodas y difíciles de tocar. Especialmente si eres principiante, o aún no has desarrollado la agilidad y fuerza de tus dedos.

No obstante producen un sonido muy redondo, y tienen un sonido increíble en la primera y última cuerda:

• Primera cuerda: medios con una gran presencia y definición.
• Última cuerda: graves potentes y con sustain.

Por eso es el calibre recomendado para bajistas que buscan mayor volumen y un sonido más grueso, profundo y compacto, o que van a utilizar afinaciones en Drop D o en Re (D).

De hecho, también es el grosor perfecto para darle más presencia a un bajo acústico, o a cuerdas de materiales más opacos (como el nylon).

Pero insisto, se pueden notar bastante rígidas si vienes de un calibre 40/45. Y suelen requerir algo de práctica, y una acción baja, para no sentir fatiga al pulsarlas.

Calibre .055 (Heavy)

El calibre 0.055 es el grosor más tenso y rígido de todos los modelos disponibles en el mercado.

Por ejemplo, entre los juegos de cuerdas con un calibre Heavy, uno de los más comunes puede ser:

• 55 – 75 – 90 – 110

Aunque lo cierto es que no suele ser un calibre muy común en Bajos de 4 cuerdas con afinación estándar.

Sino que se utiliza más bien para bajos de 5 y 6 cuerdas afinados en Si (B). O para Bajos de 4 cuerdas en los que se utilizan afinaciones alternativas muy graves como Do (C) estándar, Drop B, Drop A.

Esto es debido a que, este tipo de cuerdas tienen una gran tensión, y aportan un sonido realmente potente, grave y con sustain.

Pero claro, apenas son flexibles y son más difíciles de tocar. Por lo que se requiere fuerza y destreza en los dedos para tocarlas.

No obstante, he de decir que un Si (B) en un calibre 120 en adelante, es uno de los sonidos más bonitos que he escuchado nunca.

Tipos de Entorchado
(bobinado de las cuerdas)

Atendiendo al segundo componente de las cuerdas (el bobinado), otro aspecto fundamental a la hora de elegir tus cuerdas es conocer los distintos tipos de entorchado.

Este dato lo encontrarás con la palabra Wound (enrollado en inglés), precedida del prefijo que describe la forma del cable que envuelve al núcleo.

Porque este alambre que llamamos entorchado, y que recubre a la cuerda, no siempre es igual. Sino que puede ser de 4 formas distintas:

• Round Wound (Redondo)
• Flat Wound (Plano)
• Half Round (Semiplano)
• Tape Wound (Nylon)

En este caso, no suele haber demasiada duda. Casi todo el mundo utiliza el entorchado redondo como estándar.

Es más, hay multitud de bajistas y guitarristas amateur experimentados, que tan siquiera han escuchado hablar de las cuerdas planas.

Pero eso no quiere decir que tú, como yo, o como el gran Steve Harris, no prefieras utilizar otro tipo de bobinado distinto para dar un toque personal a tu sonido (o porque simplemente te gusta más).

Y, para ello, es necesario no solo saber sus características, sino también probarlas para comparar sus cualidades, y notarlas al tacto.

Así que venga, repasemos estos 4 tipos de entorchado:

Entorchado Round Wound (Redondo)

El entorchado Round Wound, o redondo, es el tipo de bobinado más común entre los bajistas de cualquier estilo o género.

Y, como esta parte de la cuerda es la que esta en contacto con nuestros dedos, también se suele decir que son las «cuerdas estándar» para Bajo eléctrico (junto con un calibre .045).

Su tacto es rugoso, y las cuerdas que se fabrican con este entorchado tienen un sonido más brillante, con más sustain, y una mejor respuesta en los armónicos.

Además, este bobinado también aporta más tensión a la cuerda. Por lo que su sonido es más potente y moderno.

Es decir, ayuda a resaltar la presencia del Bajo, y va muy bien con instrumentos acústicos.

Además, también suelen ser las más económicas. O, al menos, los modelos de cuerdas más asequibles calidad/precio suelen traer entorchado redondo.

Por todo esto, tanto si estás empezando, como si quieres un sonido actual, con más pegada y sustain, el entorchado redondo es posiblemente tu opción ideal.

Entorchado Flat Wound (Plano)

El entorchado Flat Wound, o plano, es el segundo tipo de bobinado más común, aunque aún así es raro encontrarlo en el cordaje de los bajistas.

El bobinado plano es un revestimiento prácticamente liso al tacto, que hace que el sonido sea más suave y oscuro (aporta menos tensión a la cuerda).

Por eso las cuerdas planas son muy utilizadas para tocar jazz o blues con un timbre apagado y cálido, y son las que se suelen montar en los Bajos eléctricos sin trastes (dañan menos el mástil, y ofrecen una gran facilidad de arrastre en el glissando).

Es decir, este tipo de entorchado nos permite conseguir un tono más cercano al contrabajo.

Y, quizá, por eso las cuerdas flat wound son más comunes entre bajistas que entre guitarristas.

Eso sí, al tener un sonido opaco, puedes tener la sensación de menos volumen. Por eso, puede ser interesante combinar el Flatwound con un calibre más grueso (al menos 0.45).

Sea como sea, si tienes claro que quieres un sonido vintage y cálido, sin renunciar a ese toque metálico y moderno, el entorchado plano es para ti.

Entorchado Half Round (Semiplano)

El entorchado Half Round, semiplano o Semi-Flat Wound, es un tipo de bobinado muy poco utilizado. Aunque no por ello menos interesante.

Se trata de un bobinado cuyo cable no es ni plano del todo, ni tampoco redondo.

Por eso, las cualidades que ofrece al sonido son tan interesantes. Ya que es capaz de ofrecer un tono intermedio entre las Round Wound y las Flat Wound.

Aunque, a mi modo de ver, este tipo de cuerdas tienen en realidad el tono brillante del entorchado redondo, y el tacto suave del entorchado plano.

Pero, como digo, no suele ser muy utilizado, y es posible que en muchas tiendas físicas ni las tengan.

Entorchado Tape Wound (Nylon)

El entorchado Tape Wound, o Nylon, es posiblemente el más moderno.

Este tipo de bobinado tiene un tacto increíblemente suave (como de goma), y permiten deslizar los dedos por las cuerdas de una forma muy cómoda.

Además, aunque lo más normal es combinarlo con calibres gruesos (para un mayor volumen), las cuerdas conservan bastante bien su elasticidad.

Por lo que es un entorchado con el que se siente una gran facilidad a la hora de tocar (de ahí que algunos profesores de bajo se lo recomienden a sus alumnos principiantes).

Ademas, su sonido es más puro, apagado y natural.

Por eso, aunque aporta un sonido menos moderno, y un tono con menos brillo, este tipo de cuerdas nos ayuda a comprender mejor la naturaleza del Bajo.

Es decir, que si quieres acercarte a la sonoridad de un contrabajo, un entorchado tapewound es perfecto.

Ahora bien, he de decir que las cuerdas de nylon resaltan en los fretless; dan un toque muy personal en los eléctricos; pero que se quedan un tanto escasas en los acústicos sin amplificar.

Y como decía al principio, lo mejor es pensar en calibres de 50 en adelante.

Por cierto, ¿te había dicho que este es mi entorchado favorito? obviamente para metal no.

Revestimiento
de las cuerdas del Bajo (Coating)

Ahora que sabes cómo son la cuerdas del Bajo, sus calibres y tipos de entorchado, es necesario hablar de una capa extra que, en algunos casos, verás con el nombre de Coating (revestimiento).

Y, ¿qué es el revestimiento de una cuerda?

El revestimiento es una capa súper fina que algunos fabricantes aplican sobre el entorchado de las cuerdas del Bajo para prolongar su vida.

Es decir, se trata de una capa protectora adicional que, en la mayoría de casos, promete un mejor agarre, una mayor resistencia a ataques duros, una reducción del ruido al arrastrar los dedos, y una mayor protección frente al sudor o el polvo.

No obstante, ni todas las cuerdas tienen por qué llevarlo, ni tampoco su último fin es prolongas la vida de las mismas.

De este modo, en función del revestimiento, podemos encontrar 3 tipos de cuerdas para Bajo:

• Uncoated
• Coated
• Color Coated

Uncoated Strings

Como digo, no todos los juegos de cuerdas para Bajo del mercado cuentan con revestimiento.

De hecho, lo más normal es que no sea así, pudiendo encontrar «solo» algunos modelos específicos como los que te mostraré a continuación.

Imagino que esto tiene 3 razones muy obvias: por una parte, la dificultad de desarrollar una formula propio que realmente sea eficaz, que no perjudique al tacto de las cuerdas, y que justifique el encarecimiento de las mismas.

Porque claro, ya sabemos lo que cuestan, y también lo mucho que podemos prolongar la vida de las cuerdas cuidándolas bien.

Entonces, ¿por qué íbamos a pagar un tanto a mayores si tampoco es que se note la diferencia, y además perjudica al tacto de las mismas?

Por eso, a menudo los fabricantes se esfuerzan más por trabajar los materiales para ofrecer durabilidad en sus cuerdas, y solo unos pocos son capaces de entrar en el mercado de las cuerdas de Bajo revestidas.

Coated Strings

A las cuerdas que sí llevan revestimiento extra sobre el bobinado las podemos denominar Coated Bass Strings, y como te decía, su principal beneficio y argumento de venta es que mantienen su sonido y tono intacto por más tiempo.

Un ejemplo de este tipo de cuerdas son las famosas Nanoweb de marca Elixir, o las XT de D’Addario.

Ahora bien, no todos (incluido yo) terminamos de cogerle el gusto a las cuerdas de Bajo coated.

Primero porque, para algunos, el tacto es distinto por mucho que diga la marca que esta capa es súper fina para que no se note. Es cuestión de cada uno, sí, pero al menos yo las noto más ásperas.

Y segundo porque, cada Bajista tiene unas manos distintas, un sudor distinto, y una costumbre de limpiar las cuerdas también distinta.

Con esto, lo que quiero decir es que en muchos casos la vida útil de las cuerdas se prolonga 1 o 2 semanas, así que… ¿valen lo que cuestan?

Pues mira, yo, que soy una persona a la que no le sudan mucho las manos al tocar, y que limpia las cuerdas el 90% de las veces que toco, a penas he notado una diferencia de duración que justifique pagar 10-15€ más.

Pero insisto, lo digo en base a mi experiencia. Lo mismo a ti te funcionan mejor.

Además, y ya con esto termino, este revestimiento no solo tiene por qué cumplir la única función de protección.

Color Coated Strings

El último tipo de cuerdas en función del revestimiento son las ya de sobra conocidas cuerdas de colores.

Modelos con un Coating especial, y que destacan porque además de mejorar la vida útil de las cuerdas (una vez más, eso dicen), también aportan un look llamativo. Aunque si te soy sincero, creo que en este tipo de cuerdas lo que importa es el color y, quizá, un poco su sonido.

Y aquí no hay discusión, la marca DR está a la cabeza de este sector con sus cuerdas DR Neon para Bajo.

¿Quiere decir que son las únicas cuerdas de colores? no, pero sí las más confiables.

Además, ¿qué consideramos cuerdas de colores? porque claro, lo primero que pensamos es en cuerdas verdes, rosas o amarillas (por ejemplo). Pero, ¿qué pasa con el negro? ¿no es un color?

En este sentido, también encontramos cuerdas con revestimiento negro (como las Dark Beauties también de DR Strings) y, por supuesto, las cuerdas «Uncoated» con entorchado de nylon o Tapewound (como las Black Nylon o White Nylon de La bella).

Tipos de Escala
(longitud de las cuerdas)

Por último (y antes de que te lances a elegir las tuyas), me gustaría terminar de hablar de los tipos de cuerdas para Bajo eléctrico haciendo referencia a la escala.

Es decir, la longitud que deben tener las cuerdas con respecto a la escala de los distintos tipos de Bajos, la cual suele venir indicada en la caja como:

• Short Scale
• Long Scale
• Extra Long Scale

Nota: cabe recordar que, una mayor longitud de cuerda implica siempre una mayor tensión a la hora de vibrar (se sienten más duras y tienen un sonido más profundo y definido), y viceversa (más blandas, y con un tono más apagado). Esto nos permite comprender por qué en un Bajo de escala corta se tiende a utilizar calibres gruesos (ayudan a compensar la tensión de la cuerda dando más cuerpo a su sonido), mientras que en un Bajo de escala estándar tenemos un mayor margen a la hora de elegir calibres más finos sin que los graves pierdan su esencia.

Ahora bien, si a la hora de elegir la longitud de las cuerdas, lo hacemos en función de la propia longitud de nuestro Bajo eléctrico, ¿por qué es importante revisar la escala de las cuerdas antes de comprar un juego nuevo?

Primero porque, como compres unas cuerdas de escala corta para un Bajo de 34″ (o más), no serán lo suficientemente largas como para poder ajustarlas con el número de vueltas adecuado (si no lo sabes, aquí te enseño cómo cambiar las cuerdas de un bajo correctamente).

Y segundo porque, aunque creas que a la inversa sí funcionaría, en realidad comprar cuerdas de escala larga o extralarga para un Bajo más corto tampoco es una buena idea.

¿Por qué? porque los fabricantes suelen dejar el último tramo de la cuerda (el que se enrolla) más fino.

De este modo, se consigue que esta parte la cuerda sea más flexible independientemente del calibre de la misma, y acomodará mucho mejor en las clavijas con los siguientes beneficios:

• Mantiene la afinación por más tiempo.
• Disminuye el riesgo romperse con las variaciones de tensión que sufren a lo largo del tiempo (mejoran su vida útil).

Además observa que el calibre de las cuerdas siempre llega y se ajusta en las ranuras la cejuela antes de llegar a este tramo más fino. De lo contrario, una cuerda demasiado corta puede provocar trasteos en esta parte de tu instrumento.

Cómo elegir
Cuerdas para Bajo eléctrico

Llegados a este punto, ya deberías ser capaz de enfrentarte al mercado, y saber elegir el tipo de cuerdas de bajo que más se adapta a ti con argumentos.

Pero, sin escuchar su sonido ni probar su tacto, ¿cómo vamos a ser capaces de diferenciar las mejores opciones?

Y es que claro, el precio de las cuerdas de Bajo no es que sea muy asequible que digamos. Por lo que cuando compramos unas queremos acertar sí o sí, y estar seguros de haber hecho una buena elección.

En este sentido, lamento incidir en lo que te comentaba al principio. La última palabra la tiene tu propia experiencia, y eso significa que deberás invertir en diferentes modelos hasta determinar cuál es el mejor para ti.

Ahora bien, esto no quiere decir que no exista una lista de cuerdas, calibres y entorchados recomendados de forma general para diferentes propósitos.

A continuación tienes diferentes anexos que seguro que despejan todas tus dudas (si es que aún tienes alguna).

Nos vemos en el Groove, Bajista.